Δίπλα στον "Πόλεμο και Ειρήνη" και την "Άννα Καρένινα" στέκουν οι πέντε νουβέλες του Λέοντος Τολστόι, αντιπροσωπευτικές της μεγαλοφυΐας του και λαμπερά πετράδια της παγκόσμιας λογοτεχνίας. Οι νουβέλες είναι τοποθετημένες κατά χρονολογική σειρά, ώστε ο αναγνώστης να αναγνωρίσει τις μεταβολές στη σκέψη του Τολστόι, στις έγνοιες και στα ενδιαφέροντά του. Από τα σαλόνια της ρωσικής αριστοκρατίας ο προβολέας στρέφεται στη σκληρή ζωή των μουζίκων και ύστερα εστιάζεται σε υπαρξιακές, θρησκευτικές και ηθικές αναζητήσεις. Πάντα, όμως, ο Τολστόι καταφέρνει να εισδύει στην καρδιά των ανθρώπων, πλουσίων και φτωχών, και να αναδεικνύει τα βαθύτερα κίνητρα των ενεργειών τους. Η ψυχική ανατομία του Τολστόι, με αφηγήσεις και διαλόγους γεμάτους ζωντάνια και δύναμη, περνάει μέσα από τη λαχτάρα και την οδύνη, την ανιδιοτέλεια και την απληστία, το κωμικό και το τραγικό στοχεύοντας σταθερά στις πραγματικές αξίες της ζωής.